Giovanni 1:43-51

La lettura di oggi si conclude con le parole che vedremo 'gli angeli di Dio che salgono e scendono'. Una suggestiva rappresentazione di un angelo che scende e tiene in braccio San Francesco d'Assisi è questo dipinto di Caravaggio. È una delle primissime tele religiose che realizzò all'età di 24 anni e mostra il momento in cui San Francesco riceve i segni delle stimmate. La storia è raccontata da uno dei compagni di Francesco, frate Leone. Nel 1224 Francesco si ritirò nel deserto con un piccolo numero di seguaci per contemplare Dio. Di notte, sul fianco della montagna, frate Leone vide un serafino a sei ali (che è uno degli angeli di ordine superiore) scendere verso Francesco in risposta alle sue preghiere. Nel nostro dipinto, il serafino a sei ali descritto da frate Leone è sostituito da un angelo a due ali. 

Gli angeli sono spesso rappresentati nei dipinti come figure di contorno, raramente come protagonisti principali (ad eccezione delle scene di Annunciazione). È quindi interessante vedere questa bella rappresentazione di un angelo che sorregge e sostiene San Francesco. La distanza è quasi invisibile nell'oscurità. Solo poche pennellate di giallo chiaro trasmettono il paesaggio lontano del monte Alverna, dove San Francesco ricevette le stimmate di notte. È interessante notare che in origine la mano destra di San Francesco presentava le stimmate, ma Caravaggio stesso le ha ridipinte per avvicinare le stimmate esterne alla sfera spirituale "interiore".

Che cosa intende dunque Gesù quando, alla fine della lettura odierna, dice che i suoi discepoli vedranno gli angeli di Dio salire e scendere su di lui, il Figlio dell'uomo? Questa stessa immagine di angeli che salgono e scendono è stata utilizzata nell'Antico Testamento, dove Giacobbe a Betel vide il cielo aperto e gli angeli di Dio che salivano e scendevano su una scala che andava dal cielo alla terra (Gen 28,10-22). Gesù si presenta quindi come una scala che collega il cielo e la terra. Chiunque voglia sapere tutto di Dio, dovrebbe seguire Gesù e salire su quella scala che ci collega al cielo, proprio come ha fatto meravigliosamente San Francesco.