Matteo 16:13-19

Nella lettura di oggi vediamo Gesù che nomina personalmente Pietro come guida della Chiesa. E poiché i Papi (compreso Papa Gregorio Magno, di cui oggi celebriamo la festa) sono i successori di San Pietro, oggi ci troviamo di fronte a questo dipinto di Francis Bacon. Irlandese di nascita, è noto per le sue immagini crude, molto particolari e talvolta inquietanti, ad alto contenuto emotivo. Il dipinto che stiamo osservando fa parte delle Collezioni Vaticane. Bacon si è basato sul Ritratto di Innocenzo X di Velazquez del 1650 (nella Galleria Doria Pamphilj, Roma), che l'artista considerava "uno dei più grandi dipinti del mondo". È stato donato ai Musei Vaticani da Gianni Agnelli, proprietario della Fiat.

Questa è probabilmente una delle rappresentazioni più "addomesticate" del papa di Bacon. Vediamo uno sfondo quasi nero, privo di qualsiasi distrazione, con la figura che ci guarda dritto negli occhi, proprio come nel dipinto originale di Velasquez. Bacon realizzò una serie di questi "dipinti del papa" per oltre 20 anni, tornando continuamente sullo stesso soggetto e dandogli nuove interpretazioni a seconda della fase della vita e dell'umore. È chiaro che non si limitava a produrre omaggi a un quadro che amava, ma era diventato ossessionato dal soggetto. Esistono molte teorie sul perché continuasse a tornare su questo soggetto. Probabilmente si tratta di un'immagine che trasmette iconicamente il potere e le radici cattoliche di Bacon e il suo profondo rispetto per la carica papale continuavano a emergere. Ma aveva anche profondi problemi con la Chiesa, che hanno dato vita ad alcuni di questi bellissimi e terrificanti quadri che riflettono il suo conflitto interiore.

Come capo della Chiesa cattolica e vescovo di Roma, il Papa è innanzitutto il pastore supremo, in quanto successore di San Pietro. Ciò significa che, in quanto pastore, egli rappresenta l'amore, la preoccupazione e la cura di Cristo per ogni singolo individuo. È facile per noi, guardando i ritratti di tutti i papi nel corso degli anni, spesso sontuosamente dipinti in abito, perdere di vista questa missione primaria dei papi come pastori. In questo caso l'arte non sempre rende giustizia al loro ruolo, ai loro successi, alle loro responsabilità, e spesso glorifica e abbellisce eccessivamente, forse anche dove non dovrebbe. Per me, questo ritratto di Bacon riporta la tradizione dei ritratti papali a una certa semplicità e realtà. San Pietro disse: "Ciò che conta non è il vostro aspetto esteriore, ma la vostra disposizione interiore. Coltivate la bellezza interiore, quella dolce e gentile di cui Dio si compiace"... Alla fine, sì, conta la bellezza interiore dei papi, e non il modo in cui i papi possono essere stati ritratti esteriormente nell'arte.

Papa Gregorio Magno (540-604 d.C.)... Pregate per noi.