Mattheüs 17:22-27

In onze evangelielezing van vandaag wordt de belasting van een halve sjekel genoemd. Deze belasting was de tempelbelasting, betaald door Israëlieten en Levieten, en diende voor het onderhoud van de tempel. Van oudsher waren de Joodse priesters vrijgesteld van het betalen van deze belasting. Het verhaal van onze lezing van vandaag komt in geen van de andere Evangeliën voor.

In Jezus' tijd betaalden de Joden belasting aan zowel de Joodse tempel als aan de heidense Romeinse overheersers. Matteüs vermeldt twee afzonderlijke gevallen waarin Jezus' visie op het betalen van deze belastingen wordt weergegeven:

- het eerste geval is opgenomen in onze lezing van vandaag
- het tweede voorbeeld is te vinden in Mattheüs 22:15-22, waar de Farizeeën en Herodianen Jezus in de val willen lokken met de vraag: "Is het geoorloofd belasting te betalen aan de keizer, of niet?

Jezus antwoordt in beide gevallen dat ons ware burgerschap in Gods koninkrijk is, en dat wij dus onze middelen moeten aanwenden om God te dienen. We moeten echter aan de aardse regeringen geven wat ons toekomt. Het betalen van belastingen is een van de fundamentele verplichtingen die wij als burgers hebben voor de goede werking van onze samenleving.

Nu we het toch over belastingen hebben, onlangs liet een vriend van mij mij een kopie van deze prent zien. Het illustreert de Bachelor's Tax. Ik had er nog nooit van gehoord. Het is een belasting die aanvankelijk door keizer Augustus in 9 n.Chr. werd ingevoerd om het huwelijk aan te moedigen. In de moderne tijd variëren veel landen nog steeds de belastingtarieven naar gelang van de burgerlijke staat, zodat de huidige verwijzingen naar vrijgezellenbelasting eerder impliciet dan expliciet zijn. Op onze prent zien we in de linkerbovenhelft enkele vrijgezellen die hun belasting betalen. En de onderste helft rechts toont getrouwde mannen die hun bonus innen. Vooral de man en de vrouw in de rechter benedenhoek zijn amusant: de vrouw loopt weg met het geld van de man.